Achtbaan bouwen in het eerste studiejaar
Studenten Werktuigbouwkunde aan de slag met Vekoma project
Achtbanenbouwer klinkt voor veel pretparkfans als een echte droombaan. Studenten van de opleiding Werktuigbouwkunde proeven in het eerste jaar van hun opleiding al wat er allemaal bij die droombaan komt kijken. Negen weken lang werken zij namelijk aan het Vekoma project: het bouwen van een eigen (model)achtbaan. Hiervoor moeten ze alle Werktuigbouwkundige kennis die ze tot nu toe opgedaan hebben, toepassen.
Fictionele opdracht vanuit de Efteling
Het bedrijf Vekoma bouwt achtbanen en is een van de marktleiders in de amusementsindustrie. Voor de Efteling maakte ze bijvoorbeeld de Python en Vogel Rok. De opdracht waar eerstejaars studenten Werktuigbouwkunde mee aan de slag gaan, gaat over een fictief vraagstuk van de Efteling aan Vekoma. Het bedrijf kreeg van de Efteling zogenaamd de opdracht om een nieuwe achtbaan te maken. Hierbij moeten ze met verschillende aspecten rekening houden. Zo moet de achtbaan nieuw publiek naar de Efteling trekken door een verhaal te vertellen en moet hij zo min mogelijk energie kosten om te rijden. Studenten Werktuigbouwkunde, zo redeneert Vekoma, werpen hier ongetwijfeld een frisse blik op. Bovendien is het ontwerpen van een achtbaan natuurlijk een supergave opdracht voor jonge engineers!
De studenten moeten tijdens dit project overal rekening mee houden. De achtbaan moet zich voortbewegen door middel van kinetische energie, of bewegingsenergie. Dat betekent dat het karretje één keer een helling opgetakeld mag worden, en vervolgens zonder extra kracht in beweging moet blijven. Ook moet erop gelet worden dat het karretje niet van de baan raakt. Bovendien mogen de G-krachten niet té sterk zijn. Dan zou een ritje in de achtbaan namelijk schadelijk zijn voor de passagiers. Kortom, er moet met allerlei Werktuigbouwkundige aspecten rekening gehouden worden.
Eerste grote project
De eerstejaars studenten begonnen de eerste week van hun studie met het hovercraftproject. Hiermee maakte ze kennis met de opleiding. Docent Werktuigbouwkunde Martin Stroetinga legt uit dat de studenten met het Vekoma project veel dieper op de stof ingaan. Zo krijgen ze lectures over de verschillende Werktuigbouwkundige aspecten die bij het maken van een achtbaan komen kijken, maken ze een ontwerp, moeten ze hun tekening goed laten keuren en bouwen ze natuurlijk ook een schaalmodel van de achtbaan. Tijdens het gehele proces moeten de studenten hun keuzes kunnen motiveren.
Ook de dynamiek binnen het team is erg belangrijk. Hoewel iedereen een steentje bijdraagt aan het design, de berekeningen en de materialen, worden er ook rollen verdeeld. De studenten werken in dezelfde teams als bij het hovercraftproject. Hierdoor kennen ze elkaar al, en weten ze wat beter welke rol past bij elk teamlid. Ook geeft het de studenten de mogelijkheid om na te denken over wat ze juist anders willen aanpakken, of welke rol ze liever willen vervullen. Het samenwerken in teams is immers heel anders dan de werkwijze op de middelbare school die de meeste studenten gewend zijn.
Creatieve eindresultaten
Het Vekoma project is bovendien een zeer creatieve opdracht. Studenten moeten niet alleen een goed werkende achtbaan bouwen, maar deze moet ook een verhaal vertellen. Net als De Vliegende Hollander, Joris en de Draak en Baron 1898. Dat resulteert in mooie, creatieve projecten, vertelt Martin. “Studenten hebben bijvoorbeeld een achtbaan gemaakt met de legende van Koning Arthur als thema. De achtbaan gaat om een groot zwaard dat in een steen staat. Andere studenten maakten een achtbaan met Jaap en de bonenstaak als thema. Hartstikke creatief, en het ziet er erg mooi uit. Ik ben benieuwd wat de studenten dit jaar bedenken!”