Van onveilig gevoel tot een sieraad met een missie
Verschillende vrouwen in zijn directe omgeving voelden zich regelmatig onveilig als ze in hun eentje onderweg waren. Sommigen maakten zelfs vervelende situaties mee. Het bericht van augustus 2025 over de gewelddadige dood van een 17-jarige vrouw na een avond uit in Amsterdam was voor Massimiliano van Leeuwen (23) de druppel. Met zijn startup LUME combineert de Fontys-student Commerciële Economie een armband met de mogelijkheid om je locatie te delen of alarm te slaan. “Veiligheid garanderen kan het natuurlijk nooit. Maar ik geloof wel dat mijn oplossing impact gaat hebben.”
Dat Massimiliano ooit zou gaan ondernemen, lag in de lijn der verwachting. Dat het geen puur commercieel bedrijf zou worden ook. “Tijdens mijn minor Ondernemen kwam alles samen: ik moest een startup beginnen. Dropshipping had ook gekund, maar ik steek mijn energie natuurlijk veel liever in een product waarmee ik écht iets kan betekenen.” Geen gekke gedachte, aangezien bijna 35 procent van de 25- tot 45-jarige vrouwen in Nederland weleens omloopt of -rijdt om onveilige plekken te vermijden, zo blijkt uit CBS-cijfers. En ongeveer 45 procent van de vrouwen is af en toe bang om slachtoffer te worden van criminaliteit in haar buurt. “Met iedere verbetering op dat vlak ben ik blij.”
De regie om je arm
Met LUME komen verschillende functies samen: via de armband deel je je live-locatie met in de app ingestelde contactpersonen of activeer je een luid alarm. “Een armband kun je met je hand ongemerkt bedienen”, legt de founder uit. “Er is heel discreet een knop in verwerkt. Afhankelijk van hoe vaak je drukt, kies je voor de locatie-optie, de alarmfunctie of allebei. Zo houdt de drager de regie.”
Zijn primaire doelgroep zijn vrouwen die vaak alleen onderweg zijn. “Uit interviews bleek: zij voelen zich rustiger als bekenden kunnen volgen waar ze zijn. En als ze iemand in een dreigende situatie kunnen afschrikken.” Hij ziet echter veel meer mogelijkheden: “Die vrouwen geven ook om de veiligheid van hun kinderen en ouders. Bovendien werkt het onafhankelijk van bijvoorbeeld gender of achtergrond, waardoor de armband voor iedereen van waarde is.”
Nieuwe werkvelden
Voor de economisch geschoolde Massimiliano is het hele proces een flinke deep dive. “Ik ga dus steeds naar het Drinks, Pitches and Demos-event van samenwerkingsverband Startups for Society. Dat leverde al contact op met intellectual property-ondernemers, engineeringstudenten en innovatie-expert Bert-Jan Woerdman van de Brainportcampus.” Ook de partijen waarmee hij nu in gesprek is, een designbedrijf, een appsoftwarepartij en een technologiepartij voor de armband, kwam hij zo op het spoor. “Het levert me waarschijnlijk ook een plekje op de Dutch Design Week op dat ik kan gebruiken voor validatie of pr.”
Via Fontys Centrum voor Ondernemerschap kwam hij bovendien in contact met businesscoach Jim Prince “Hij houdt onder meer mijn commerciële en salesstrategie scherp.” Enkele studenten van de Fontys-minor Be Creative gaan hem daarnaast helpen om een prototype van de armband te realiseren. En Fontys Talent Factory biedt hulp bij juridische vraagstukken. “Er zitten zoveel interessante mensen in dit netwerk. Daar kom ik nu allemaal mee in contact. Ontzettend fijn!”
Groeien in ondernemerschap
Massimiliano woonde afgelopen tijd ook wekelijks het Startup Readyness Programma van Midpoint Brabant bij. “Daar leer ik waar ik op moet letten, en wat vooral niet te doen. En van de andere, vaak ervarener founders uit heel diverse branches krijg ik waardevolle feedback. Ik help ze op mijn beurt weer met het interviewdeel.” Vooral het gesprek met gelijkgestemden is hem veel waard. “In je eigen kring krijg je toch snel sociaal wenselijke antwoorden, terwijl ik juist wil sparren en groeien. Die mogelijkheid heb ik binnen het netwerk wel echt gevonden.”
Een tijdje terug overwoog Massimiliano nog naar Italië te verhuizen, het geboorteland van zijn moeder. “Maar met al die mooie contacten in de regio is het nu veel logischer om hier te blijven.” Zijn doel staat hem daarbij helder voor ogen. “Het gaat mij er niet om dat iedereen dadelijk de naam LUME kent. Het gaat om hoeveel mensen er uiteindelijk mee geholpen zijn.”