Joep Houterman: ‘Sterker door samenwerking’
Het Fontys for Society Event bracht donderdag 10 september jl. ruim vijftienhonderd studenten, (oud-)medewerkers, alumni en samenwerkingspartners samen op campus Rachelsmolen. Voor bestuursvoorzitter Joep Houterman was het evenement meer dan een inspirerende start van het studiejaar. Het vormt ook een zichtbaar bewijs van de beweging die Fontys met For Society 2030 maakt: meer samenwerking, meer verbinding en meer één Fontys.
In zijn toespraak stond samenwerking centraal. Niet alleen samenwerking met bedrijven, maatschappelijke organisaties en overheden, maar ook binnen Fontys zelf. Volgens Houterman ontstaat vooruitgang juist daar waar verschillende werelden elkaar ontmoeten.
"Vaak ligt de grootste winst precies op de plekken waar werelden elkaar raken," vertelde hij tijdens het evenement. "Tussen studenten, docenten en professionals. Tussen onderwijs, onderzoek en beroepspraktijk. Maar ook tussen onze opleidingen en diensten onderling."
Sterker met Fontys
Houterman verbindt die ontwikkeling ook aan de recente landelijke campagne van de hogescholen: Nederland is sterker met hbo'ers. Volgens hem geldt dat minstens zo sterk voor Zuid-Nederland.
"Noord-Brabant en Limburg zijn sterker met Fontys," zegt hij. "Niet vanwege onze omvang, maar vanwege alle mensen die hier werken aan de ontwikkeling van talent, kennis en maatschappelijke vooruitgang. Dat lieten alle collega’s en studenten mooi zien op het Fontys for Society Event."
Volgens Houterman wordt de maatschappelijke waarde van Fontys steeds zichtbaarder door intensieve samenwerking tussen onderwijs, onderzoek, bedrijven, maatschappelijke organisaties en overheden. "De grote opgaven van deze tijd vragen om verbinding. Dat is de kern van For Society 2030."
Een jaar van verandering én leren
Tegelijkertijd benadrukt Houterman dat de strategische ontwikkeling van Fontys niet losstaat van de realiteit van alledag. "We zijn met ontzettend veel tegelijk bezig," zegt hij. "Met mooie ontwikkelingen, maar ook met ingewikkelde processen. Denk aan reorganisaties binnen de dienst Marketing & Communicatie en instituut HRM & TP. Dat brengt voor betrokkenen spanning met zich mee. Voor sommige collega's heeft dat ingrijpende gevolgen.." Volgens Houterman is 2026 bewust benoemd als een overgangsjaar. Een jaar waarin Fontys op het gebied van HARP (harmonisatie ondersteunende processen, red.) nieuwe richtingen verkent, experimenteert en leert. "Dat betekent soms dat de werkdruk hoog isuist daarom wil ik een compliment maken aan alle collega's. Ondanks alle veranderingen blijven zij doen waar Fontys voor staat: goed onderwijs verzorgen, praktijkgericht onderzoek uitvoeren en samenwerken met onze omgeving. Dat verdient veel waardering."
Groeien naar één Fontys
Een van de ambities van For Society 2030 is het verder ontwikkelen van Fontys als één organisatie. Houterman ziet op dat terrein duidelijke stappen. "Wat ik zag tijdens het Fontys for Society Event, bevestigt dat gevoel. Mensen uit alle delen van de organisatie ontmoeten elkaar, raken met elkaar in gesprek en tonen interesse in elkaars werk. Ik merk dat steeds meer collega's voelen: we doen dit samen."
Juist daarom kiest Fontys voor zo’n evenement. Niet alleen om het werk van studenten, onderzoekers en medewerkers zichtbaar te maken, maar ook om elkaar intern beter te leren kennen.
Tastbare vooruitgang
Op meerdere strategische thema's ziet Houterman inmiddels tastbare vooruitgang. Zo ontwikkelt de onderzoeksorganisatie zich volgens hem stevig door, onder meer via de Centres of Expertise en de zes kennisthema's waarin Fontys onderzoek, onderwijs en maatschappelijke vraagstukken steeds nadrukkelijker verbindt.
Ook het masteronderwijs groeit. "Fontys stond van oudsher vooral bekend als bachelor-instelling. Inmiddels zien we dat ons masteraanbod zich steeds verder ontwikkelt. Het aantal opleidingen groeit en verschillende masters bereiken een schaal die nieuwe mogelijkheden biedt. Dat is een belangrijke ontwikkeling voor de toekomst van onze instelling."
Intern en extern samenwerken
Joep Houterman ziet dat de samenwerking zijn vruchten gaat afwerpen – zowel externe als intern. ‘Bijvoorbeeld op het vlak van internationale werving. Daar hebben we de handen echt ineengeslagen en dat gaat echt heel goed.’
Daarnaast wijst hij op de intensieve samenwerking binnen de regio, onder meer met het voortgezet onderwijs, het mbo, universiteiten, overheden en bedrijven. Een voorbeeld daarvan is de samenwerking met mbo-instellingen om de overstap van mbo-niveau 4 naar het hbo toegankelijker en succesvoller te maken. "Dat is belangrijk voor talentontwikkeling, voor de regio en vooral voor de studenten die die stap zetten."
Zorgvuldig veranderen
Hoewel Fontys volgens Houterman volop in beweging is, wil hij benadrukken dat veranderingen bewust zorgvuldig worden ingevoerd. "Ik geloof niet in big-bang-veranderingen.. Grote transities vragen tijd. We willen veranderingen goed doordenken, aanscherpen en stap voor stap invoeren. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor Talentgericht Onderwijs." Volgens hem kan het soms voelen alsof ontwikkelingen snel gaan, maar tegelijkertijd wordt er veel aandacht besteed aan kwaliteit, draagvlak en zorgvuldigheid.
Blik op de toekomst
Voordat hij afscheid neemt van Fontys wil Houterman zich de komende periode - met dezelfde energie als alle voorgaande jaren - vooral richten op leven lang ontwikkelen (LLO). Met name binnen de Brainportregio ziet hij daar grote kansen. "We zetten momenteel belangrijke stappen binnen het Beethoven-programma. Als we erin slagen om ons aanbod voor de semicon-sector goed te organiseren, ontstaat er ook een sterk fundament voor andere sectoren in de regio." Dat sluit volgens hem aan bij een bredere ontwikkeling in Nederland, waarbij leven lang ontwikkelen een steeds belangrijker onderdeel wordt van de maatschappelijke opdracht van hogescholen. "Daar pleit ik al jaren voor en het lijkt erop dat dit kabinet hier ook qua wetgeving stappen in gaat zetten..."
Voor Houterman blijft daarbij één boodschap overeind, dezelfde boodschap die centraal stond tijdens het Fontys for Society Event: samenwerking is geen doel op zich, maar de manier waarop Fontys maatschappelijke impact maakt. "Vraag niet eerst wat de ander moet doen. Vraag eerst wat jij kunt doen om de samenwerking te laten slagen. Als we dat blijven doen, heb ik er alle vertrouwen in dat we samen de ambities van For Society 2030 waarmaken."