De onderzoeksvraag die bij dit projectidee centraal staat is: Welke mogelijkheden biedt ICT, nu en in de toekomst, om in het kader van opvoedingsondersteuning, binnen burger-burgercontacten en burger-professionalcontacten, sociale steun te doen plaatsvinden?
Literatuur- en internetonderzoek leveren tot nu toe het volgende op: Mensen bevinden zich in en geheel van sociale betrekkingen waarvoor de termen sociale netwerken of sociale steunstructuren worden gebruikt. Binnen deze netwerken worden de zones persoonlijk netwerk, nominaal netwerk en extensief netwerk onderscheiden. Sociale steun vindt plaats binnen sociale netwerken en kent een aantal onderscheiden vormen die we zowel nationaal als internationaal tegenkomen, te weten: informatieve steun, emotionele steun, sociaal partnerschap en instrumentele steun. Onderzoek geeft aan dat de positieve associatie tussen sociale steun en welzijn zowel toe te schrijven is aan het hoofdeffectmodel als aan de bufferhypothese. Door maatschappelijke ontwikkelingen is de samenstelling van informele steunstructuren, en dan met name de zone van het persoonlijke netwerk van samenstelling veranderd en de draagkracht verminderd. De sociale-netwerkbenadering binnen de hulpverlening vat de vraag om professionele hulp op als een gevolg van het ontbreken van een structureel vitaal sociaal netwerk dat krachtig genoeg is om optredende verstoringen en hun effecten op te vangen.
Aan opvoedingsondersteuning worden de volgende functies toegekend: voorlichting, advisering, signalering en verwijzing, en het stimuleren, organiseren en begeleiden van systemen van zelfhulp en sociale ondersteuning. Professionals hebben de neiging een sterke nadruk te leggen op het kwaliteitsaspect van opvoedingsondersteuning en er wordt weinig aandacht besteed aan wat burgers zelf ondernemen op het gebied van sociale steun en hoe zij de kwaliteit daarvan ervaren. Met de komst van de computer en internet dienen zich andersoortige interacties en sociale netwerken aan. Newsgroepen en forums zijn plekken op internetsites waar mensen elkaar ontmoeten die iets gemeenschappelijks hebben en daarover aan de praat raken, deze plekken bieden de mogelijkheid om interacties te bestuderen. Dit kenniskringproject brengt deze nieuwe ontwikkelingen in kaart en beoordeelt ze op agogische mogelijkheden. O.a. via een onderzoeksopdracht voor 4e jaarsstudenten SPH wordt momenteel onderzocht: wat beweegredenen zijn voor ouders om www.oudersonline.nl te bezoeken, welke steun ouders ontlenen aan hun forumbezoek en hoe tevreden zij hierover zijn. De resultaten zullen worden gebruikt om adviezen te formuleren voor professionals binnen het domein van opvoedingsondersteuning.
